【1.6亿年前的侏罗纪森林，是谁在发出超声波？】

当我们想象侏罗纪时，脑海里通常是恐龙的咆哮。但其实，那个世界最活跃的声音来自潜伏在树叶间的昆虫，正如你在视频中听到的那样。

你可能会问，声音看不见摸不着，早就消散在空气里了，又不能变成化石，科学家是怎么知道1.6亿年前的虫子是怎么叫的？

脊椎动物靠声带等软组织发声，死后很快腐烂。但昆虫不同，它们发声不用肉，用的是几丁质硬壳。螽斯（蝈蝈的祖先）的前翅上长着带有微小齿列的音锉和坚硬的刮器。它们快速开合双翅，刮器摩擦音锉，就像用硬纸板刮塑料梳子一样发出声音。

这些极其坚硬的微小结构在岩层中完美保留了下来，成为了记录远古声音的物理密码。

前两天，PNAS杂志刚刚发表了一篇研究论文。

科学家把来自内蒙古九龙山组地层的侏罗纪昆虫化石放在显微镜下，测量了化石翅膀上每一颗微小牙齿的大小、间距以及发声薄膜的面积。有了这些详尽的物理参数，科学家结合生物力学模型和人工智能算法，在计算机里模拟了远古昆虫翅膀摩擦的过程，成功反向推算出了它们当年鸣叫的频率。

结果出人意料。这些侏罗纪昆虫发出的不是嘈杂的噪音，而是频率极其单一的纯音，其中有一个物种甚至发出了超过2万赫兹的高频，这已经超出了人类的听觉上限，属于超声波。

昆虫大声鸣叫是为了求偶，但这无疑会暴露位置引来天敌。它们为什么要把声音变成纯音，甚至拔高到超声波的频段呢？

这是自然界极为高明的物理隐身策略。

捕食者靠两只耳朵接收声音的时间差来精准定位猎物。但纯音的声波太均匀连续了。当连绵不断且单一的声波涌入耳朵时，捕食者的大脑无法算出准确的时间差，就会陷入能听到声音却找不到方向的混乱。

而演化出超声波，则是因为高频声音的物理特性。声音频率越高，在空气中衰减得越快，越容易被树叶和湿度吸收。超声波穿透力极差，传不远。这恰恰是昆虫想要的。它们只需让几米内的同伴听到即可，声音传不远，远处的捕食者就根本接收不到信号。这就像是在森林里建立了一个专属的近距离通讯频道。

以前科学界普遍认为，昆虫演化出超声波，是为了躲避使用回声定位的蝙蝠。但蝙蝠直到5000多万年前才在地球上大规模出现。这些虫子生活在1.6亿年前，那时连蝙蝠的影子都没有。

那么，究竟是谁把它们逼上了超声波的演化之路？

答案是早期的哺乳动物，也就是我们的祖先。

侏罗纪的早期哺乳动物为了躲避恐龙，只能在夜间活动。为了在黑夜里捕食昆虫，它们逐渐演化出了极其精密的听小骨，听觉范围大幅拓宽。为了保命，昆虫只能被迫改变翅膀发声器官的结构，把声音频率越推越高，最终推到了超声波领域，再次逃离了当时哺乳动物的听觉上限。

没有任何物种是孤立存在的。大自然利用声音作为纽带，让早期哺乳动物的耳朵和远古昆虫的翅膀在漫长的岁月中互相角力。昆虫的歌声塑造了哺乳动物精密的听觉，而哺乳动物的捕食压力，又倒逼昆虫唱出了超越极限的声音。

【参考资料】
Gu, Jun-Jie, Fernando Montealegre-Z, Thorin Jonsson, et al. "Reconstruction of an extinct soundscape reveals ultrasonic communication in the Jurassic." Proceedings of the National Academy of Sciences 123, no. 36 (2026): e2615107123. http://t.cn/AXp3TLcL