初中毕业的网吧网管，帮顾客输网址顺手做了个hao123，百度花1190万加股票买下，如今回头看这笔买卖到底谁赚了？

2004年夏天，百度深圳分公司的刘计平坐火车赶到广东兴宁，去见一个叫李兴平的年轻人。在此之前，Google已经找过李兴平谈收购意向。刘计平摸透了李兴平的性格——内向、不爱处理繁杂经营事务。他劝了一句后来被互联网圈反复引用的话：“Hao123.com就像一艘满载着金子的小船，一个人慢慢地划、风和日丽，遇到恶劣天气，樯倾楫摧。”
一个初中毕业的网吧网管，怎么就让百度大老远派人坐火车去谈收购？这笔当年被很多人看不懂的买卖，21年后回头看，到底谁才是真正的赢家？
1999年，一个网管的“笨办法”
1999年的互联网是什么光景？张朝阳、王志东这帮海归精英在中关村搞得热火朝天。但在广东兴宁县城，李兴平初中毕业后回了老家谋生，在当地一家网吧当网管。他每天干得最多的事，就是帮客人输网址。
那时候上网对普通人是个大难题。网址是一长串英文，错一个字母就打不开。刚学会上网的人，别说记住网址，连“地址栏”在哪都不知道。李兴平天天泡在网吧里，看得清清楚楚——大家要的不是一个炫酷的主页，而是一个点一下就能进去的地方。
他开始有意识地搜集常用网站，建立链接。为了做好这件事，他把当时中国排名前5000位的站点摸了个遍。半年后，一个叫“网址大全”的个人主页有了雏形。后来正式命名——hao123网址之家。
这个页面没有特效，没有动画，就是用表格把常用网站分门别类排好。新闻、邮箱、聊天、游戏，一目了然。李兴平后来说，起名“hao123”没什么特别考虑，就是觉得它简单、好记。
一个“土得掉渣”的页面，怎么就成了流量巨兽
到2003年左右，hao123已经占领了中国网吧50%以上的首页。很多新手打开浏览器，第一眼看到的就是这个朴素的页面。那些刚接触网络的人不需要记住任何英文网址，点鼠标就行。
同一时期，hao123的全球流量排名冲到25名上下，超过了不少知名门户网站。流量带来收入——经营好的时候，月广告费可以达到70到80万元。
一个没有技术、没有商业模式、没有营销策略的网站，凭什么？百度CEO李彦宏后来评价：“正是由于它的简单，简单到你无法去超越它。”-李彦宏认为，互联网用户存在两极：一端是搜索引擎的使用者，一端是导航站的使用者-。hao123抓住了被大公司完全忽略的那一极——中国正在迅速扩大的初级网民。
说白了，李兴平自己就是那个“菜鸟用户”。他知道普通人卡在哪儿。这种“两位一体”的身份，恰恰构成了hao123最核心的竞争力。
1190万还是5000万？一笔算不清的账
2004年8月31日，百度宣布收购hao123-。对外口径是5000万现金加少量百度股票。坊间传闻实际是1190万人民币现金加4万股百度股票-。
两种说法差距不小。但不管是哪个数字，这笔买卖在当时都让很多人看不懂。
百度为什么非买不可？2004年国内搞了一次大规模网络严打。hao123上面链接的网站太多太杂，被牵连关停。李兴平一个草根网管，根本处理不了这种事。但真正着急的是百度——高管一查后台数据，发现百度有高达30%到40%的流量，是hao123导过来的-。一旦hao123倒下，百度的基本盘得塌下去一大块。
百度二话不说帮hao123解决了麻烦，让它重新上线。顺道，派人去兴宁谈收购。
刘计平那番“满载金子的小船”的比喻，说到了李兴平的心坎上。一个人维护一个全国性大站，每天要花大量时间检查更新链接。长期找不到清晰的商业模式，又拒绝了IDG等风投——李兴平后来承认那段时间很迷茫。
百度赌对了，李兴平也没输
收购完成后，hao123默认百度搜索，百度首页推荐hao123。两个产品相互促进，流量增长3倍-。2005年8月5日，百度在纳斯达克上市，发行价27美元。
这笔收购被公认为百度历史上最成功的收购案例之一-。有媒体评价：hao123让百度直接卡住了当时中国网民上网的“总闸门”。
但李兴平亏了吗？25岁拿到千万现金和百度原始股。有传言说他把现金买了腾讯股票——10元价格买入-。腾讯后来最高涨到700多港元。百度股票也一直没抛-。两者都涨到了天价-。
更重要的是，这个人拿到钱之后没有飘。
从hao123到4399，同一种本事做了两遍
换成很多人，25岁成了千万富翁，早该去享受了。但李兴平没有。他留在广东，继续做自己最熟悉的事。
2008年，他和天使投资人蔡文胜共同创办4399小游戏平台--。投资不到100万，团队40来人-。2008年就上了谷歌热榜第七名-，月收入超过1000万元，私募估值超过8000万美元-。
4399的成功不是偶然。白领和中学生急需一个平台满足休闲需求，李兴平对集合性网站的运营已经得心应手。更别提还有hao123的流量助力-。
蔡文胜后来评价李兴平：“他真的有天赋，虽然在一个小镇里面，但通过互联网，他对中国各个网站、站长的情况、流量怎么做起来的一清二楚，天下没有白白成功的。”-
从hao123到4399，李兴平做的始终是同一件事——把普通人最原始的需求，用最直白的方式满足掉。hao123解决的是怎么找到网站，4399解决的是怎么快速玩到东西。都不复杂，都不高深，都贴着普通人的使用习惯。
“草根站长”的清醒
李兴平最难得的一点是——从头到尾没被一次成功冲昏头。
他不追技术潮流，不玩资本故事，不把自己包装成创业导师。在那些年里，几乎不接受媒体采访。2005年前，他第一次出远门，地点是深圳。在此之前的20多年，他从未走出过自己的家乡。
有圈内人替他惋惜：如果李兴平不是那么内向，早点跟主流商业网站沟通，早点对VC开放，卖的价钱也许会翻番。但换一个角度想——如果他不是这样的人，可能根本做不出hao123。
一个被大IT精英所不屑的网站，硬是逼得技术牛上天的百度掏出真金白银来收购。李兴平对中国互联网用户的判断是：60%到70%都属于“菜鸟”。真正能为这些用户提供服务的，不是那些“互联网精英”，而是像他这样的“草根”。
时代终究变了。现在很多人上网早就不靠网址导航了。手机一打开，APP、信息流、搜索框早就把以前那套冲淡了-。hao123为了追求广告收益，捆绑安装、劫持主页，在用户心中的形象大打折扣-。流量只剩巅峰时的几分之一-。
但这不意味当年的选择错了。在那个网民还在学习怎么上网的年代，导航站就是路标。路标不一定永远在最显眼的位置，可它在的时候确实帮了很多人。
李兴平的故事最打动人的地方，不是初中没毕业卖出千万天价的表面逆袭。而是一个人在25岁拿到足以改变命运的财富之后，没有跑去四处演讲包装自己，而是回到广东，继续做集合性网站，继续服务那些和他当年一样普通的用户。
一个人最值钱的不是第一次赚了多少钱，而是知道自己到底擅长什么。李兴平懂普通网民，懂简单产品的力量。这份“懂”让他从一个网址导航走到一个游戏平台-。
这种把命运交给自己最熟的那门手艺的选择，比任何一夜暴富的故事都更有说服力。