站在开封城北黄河大堤，能看见一段很特别的Z字形大河湾。
很多人会问：治水为什么不把黄河直接裁弯取直，让河水一溜烟快速流走？为什么东南岸（开封一侧）布满一组组锯齿状的丁坝垛，不去修一条笔直的护岸硬挡洪水？这恰恰是古人治河非常高明的地方。
开封段黄河是著名的游荡型地上悬河，泥沙巨多。如果强行把河道拉直，黄河卷起泥沙会淤积在河床，抬高河面，造成河水肆意改道。河流在自然界不受约束时，行走的姿态其实是天然的 Z 字形，例如沙漠中的河流（见图 9)。
古人没有硬要改造河流，而是顺着已经天然形成的Z字形河势做文章。南岸这一排排斜伸向河道的丁坝垛，不是用来死堵洪水，而是挑溜导流，把奔腾的主溜推向河道北侧。
水流被坝体逼离开封岸边之后，坝与坝之间流速放缓，黄河裹挟的大量泥沙就在南岸自动淤积，一点点堆出宽厚的滩地。等于借用黄河自带的泥沙，在大堤之前，天然造出一道泥沙缓冲屏障，守护后方的开封城。代价就是，洪水的冲刷压力被导向北岸开阔的滩区。大洪水来临，河水向北漫滩宣泄，把风险分摊给北岸旷野，以此保全南岸千年古城。

明清一代代河工，潘季驯、林则徐都曾在此实践这套治河思想。看见这Z字形河湾与锯齿坝垛，才读懂古代治河：最高明的治水，从来不是征服江河，而是懂得顺势而为。

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