很多人都有这样的经历，医生开了处方，要注射青霉素，护士则先拿一个小注射器，在手腕部很疼地注射进去一些液体，出了个小包，然后让病人在走廊里坐着，过一会来检查一下，手腕上那包没什么变化，就可以亮出屁股扎一针了，如果那包变大了，就不能注射青霉素，这个程序叫青霉素皮肤试验，简称皮试。

青霉素皮试是将少量青霉素或者皮下注射或者在皮肤上划痕，阳性结果为出现红色的、痒痒的、鼓起的小包。

青霉素皮试阳性，说明受试者青霉素过敏的可能性很高，要考虑换其他抗生素。但皮试阴性并不能保证没有青霉素过敏，有一部分过敏反应无法通过皮试检查出来，大型临床调查发现多达30%的青霉素过敏者没有被皮试检查出来而且皮试检出率每年下降10%，10年之后78%的青霉素过敏者皮试阴性。

因为存在上述情况，在青霉素类药物的使用上，通常采取皮试加以往过敏史来排除，即便皮试阴性，如果病人自述有青霉素过敏史，也不使用青霉素。正是因为这种办法，导致青霉素过敏被大大地高估，80%-90%的的自认青霉素过敏者其实不会对青霉素过敏，有一项研究甚至发现高达94%。

如此多的假过敏者，他们没有必要地换药。引起青霉素过敏的是β内酰胺环，这是这类抗生素的抗菌成分，去不掉的，并非因为青霉素有杂质。β-内酰胺类抗生素都有β环，所以彼此之间存在着交叉过敏，影响交叉过敏程度的是α环的不同。青霉素有噻唑烷环，头孢菌素类有扩环，碳青霉烯类有改进的噻唑烷环，单环β内酰胺类缺乏α环，因此青霉素过敏者可能对这几种抗生素也过敏，这样一来疑似青霉素过敏者上述抗生素都不能使用。

用其他抗生素替代青霉素，有以下几点不利之处：

效果差。上文提到过几种疾病，用青霉素治疗效果最好。如果因为青霉素过敏而换药的话，对于有些疾病，效果就不如青霉素。

副作用多。上文也提到过，除了过敏之外，青霉素的副作用较其他抗生素小，如果因为过敏而换其他抗生素的话，有可能有更多的副作用。

更容易产生耐药性。青霉素是窄谱抗生素，是治疗的首选抗生素，如果因为过敏而换用其他抗生素，往往必须换广谱的抗生素。这样会增加对抗生素耐药性，导致很多抗生素面临不能使用的境地，甚至会无药可用。

昂贵。青霉素和头孢菌素相对来说很便宜，如果因为过敏而无法使用，患者不得不用很贵的抗生素，会增加病人和医疗系统的负担。
这些假过敏的原因是很多人在服用青霉素的时候出现不适，有些症状确实是过敏，但并没有确定是青霉素过敏，他们也许有过敏性鼻炎、食物过敏等其他原因，正在犯病，归罪于青霉素。还有一些人对药物有反应，这种反应并不是过敏。经过用青霉素皮肤试验检测，绝大部分人都能够耐受青霉素。

国外不怎么做皮试，其原因有三点，一是皮试不准确。如果想准确的话，并不是像国内很多地方那样把青霉素稀释一下就开始做，而是有几种过敏原和一套程序，通常由变态反应医生来操作。因此有些没有这个条件的医院，做青霉素皮试还不如不做。二是过敏性休克不仅青霉素过敏会引起，其他过敏症状比如食物过敏也会导致过敏性休克。过敏性休克的比例在每10万人4-5例，比例很低，未必值得人人筛查。三是像国内只在青霉素注射之前做皮试，这种情况在美国往往发生在住院病人身上，有抢救的条件。

面对因为假青霉素过敏导致的诸多问题，呼吁做青霉素皮试的呼声越来越高，但这不是指传统的皮试，而是更精确的青霉素皮试。