经济学家将女性因离职生育而被迫放弃的收入称为育儿的“机会成本”。由于如今更多女性参与工作，且她们在全职工作中的薪资水平有所提高，与生育相关的“机会成本”也随之上升。

日本内阁办公室 2004 年发布的一份白皮书估算，一名 22 岁开始工作、28 岁因因生育而离职、六年后重返全职工作的女性，到 60 岁退休时，将损失约 84.7 万美元的未折现收入。如果该女性在生育后仅从事兼职工作，其收入损失总额将接近 240 万美元。

这些阻碍女性生育的经济因素甚至已深深植根于该国的税收和福利体系之中。已婚女性在生完孩子后重返职场，实际上每年只能赚取约 100 万日元（略低于 1 万美元），超过这一数额后，其收入就必须单独纳税。 如果她的收入超过 140 万日元，就无法再享受丈夫的养老金福利，而必须开始自行缴纳养老金。这些规定往往迫使母亲们在重返职场时只能从事兼职工作，而雇主们则充分利用了这一点。他们专门设立了只适合职业中期兼职人员的工作岗位。

社会学家山田指出，当今许多日本年轻人心中弥漫的绝望感，源于两类人之间期望值的差距日益扩大：一类人相信自己的工作能带来成功，另一类人则深知，无论多么努力，自己都无法出人头地。 在日本经济高速增长时期，大多数人坚信自己的努力会得到回报；甚至一名普通的高中毕业生，只要是男性，就能一毕业就进入公司工作，只要肯努力，就能确信自己能过上体面的生活并享有相对的物质富裕。

然而，在信息服务主导的全球化时代“新经济”中，只有一小部分专业人才和专家——主要是男性以及少数精选的女性——才能期待成功，而技能较低的工人无论多么努力，都几乎无法实现“美好生活”。 他指出，如今“大学文凭已不再是获得稳定、体面工作的保证”。既然在当今世界，坚持和耐心这一传统法则已无法带来回报，那么何不活在当下呢？

一天，我在一家法国小酒馆里与清子交谈时，请她描述一下年轻一代对祖国的感受。“我们曾奋力拼搏，但我们这一代人从未登上过山顶，所以很难抱有太大的希望，”她说。“依赖他人一直是日本女性的性格特征，”她一边啜饮着一杯勃艮第红酒，一边突然流露出怅惘的神情。 “我们从小就被教育要完美且谦逊。但现在环顾日本正在发生的一切，你会觉得，曾经我们或许还有机会看到山顶——那座巅峰，如今却只能一路下坡……

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