这次甘南行，麦积山石窟未能去成，好在炳灵寺石窟稍稍弥补了缺憾。它位于甘肃临夏黄河岸边的丹霞绝壁上，有几大特色：
一是开凿早、延续久。石窟始建于西晋初年，历经西秦、北魏、隋唐、宋、元、明、清持续营建，几乎未曾断代，是我国延续时间最长的石窟之一。
二是第169窟的“建弘题记”是中国现存石窟中最早的明确纪年题记，比莫高窟最早的纪年题记还早一百多年。
三是多元艺术交融。这里地处丝绸之路、唐蕃古道、茶马古道的交汇点，多元艺术风格相互融合，形成中西合璧、汉藏佛教并存的独特风貌。
四是第171窟唐代弥勒大佛高27米，上半身依山石雕，下半身泥塑，被称为中国第五大佛、甘肃第三大佛，也是炳灵寺最具代表性的造像。
五是造像包罗万象，有石雕、泥塑、石胎泥塑、木胎泥塑等，还有浮雕、佛塔、密宗壁画，以及洞窟门顶上方再开洞窟的独特形制。第169窟更是“特窟中的特窟”，保存着中国现存最早的“西方三圣”造像、释迦苦修像和维摩诘经变壁画。2014年，炳灵寺石窟作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”的组成部分，被列入世界遗产名录。