核废料桶里装的并不是流行文化（如动漫或游戏）中常见的那种绿色、发光的液体，而是经过严格固化或封装的固体废物。

我们在新闻或照片中经常看到的那种传统铁桶或钢桶，主要用来装低阶核废料（LLW）。它们主要来自核电站、医院、科研机构或工业部门，里面的实际物品包括：

工作人员使用过的防护服、手套、口罩、擦拭纸、塑料袋等。废旧的工具、管道、阀门、零件、保温材料等。

这些杂物在装桶前通常会经过焚化、压缩减容，然后与水泥、沥青或塑料固化剂混合，最终在桶内凝固成像大混凝土块一样的硬邦邦固体，以防止放射性物质发生泄漏或扩散。