1937年8月淞沪会战爆发后，美国军事观察员卡尔逊来到中国，任上海总领事馆武官参赞，直接赴战地考察。

他的好友斯诺也在上海，并深入战区采访。

就在这时，他读到了斯诺完成的《西行漫记》手稿，对关于红军长征并胜利到达陕北的故事，产生了极大的兴趣。他不相信世界上竟然有这样的人物。他对延安产生了向往。

1937年12月24日，抵达八路军总部不到两周时，卡尔逊给罗斯福寄出了第一封信：“我来这里观察过去的红军，这支军队创造出一种不同于中国另外一支军队的新战术。”

1938年5月5日晚，卡尔逊到达延安，成为第一位到访延安的美国军官。

教员在延安窑洞中会见了他。两人谈话一直持续到深夜，卡尔逊被深深折服。

他在日记中这样写道：“我走进屋子，面对着的是一位高大的人。他那狮子似的头，主宰着健壮的体魄，又长又厚的黑发从中间分开，向后梳着，一双和蔼的眼睛望着我，一副洞悉未来者的容颜。”

谈话中，教员不停地抽烟，不断地往烟斗里装黄烟叶。临别，卡尔逊说，我可以送你一些美国烟丝。几天后送去了骆驼牌香烟。

5月9日，教员给他写了一封感谢信（这封信至今仍保存在卡尔逊孙女手中），并亲自送给他一件战场缴获的日军皮衣和一个日记本，作为纪念。后来，卡尔逊将这些东西寄给了罗斯福总统。

教员还赠给他一张极其珍贵的签名照。

回国后卡尔逊竭力宣传八路军的英勇善战和禁止对日贸易。

1940年，卡尔逊把他与Mao的多次会谈的实录写在了《中国的双星》一书中。

1941年太平洋战争爆发后，他运用八路军游击战的战术两次率部袭击马金岛和瓜岛，赢得了巨大的声誉。