【研究发现大型犬衰老得更快，“跳跃基因”或是元凶】

为什么大型犬往往比小型犬衰老得更快？科学家早已知道DNA甲基化可作为衡量生物学衰老的有效指标，据此建立的“表观遗传时钟”能够估算生物学年龄，但体型、性别等因素如何影响犬类衰老，仍未完全厘清。

近日，一项发表于《科学》的研究分析了近900只、约120个品种的狗，发现与犬类体型相关的DNA甲基化变化尤其集中在转座元件（TEs）上。这类DNA序列能够在基因组中移动，或复制后插入新位置，俗称“跳跃基因”。

研究发现，随着年龄增长，相比于小型犬，大型犬跳跃基因上原本负责将其固定的甲基基团的丢失速度更快，有可能导致跳跃基因活跃并四处乱跑。而它们的异常活跃或失调会影响基因组稳定性和基因调控，更容易干扰正常基因、引发炎症并加剧衰老。

研究人员认为，这可能是导致大型犬加速衰老、寿命较短的重要原因，但目前尚不能确定它们是否直接导致了这一现象。这项研究揭示了不同体型犬种之间寿命差异的潜在分子生物学机制。

图片来源：Charlie Leight, Arizona State University
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