澜沧县，得名于澜沧江，澜沧江在傣语中叫“南咪兰章”——“南咪”是江河，“兰”是百万，“章”是大象，即“‌百万大象之江‌”。澜沧江流到老挝境内，改称为湄公河。老挝历史上曾有强盛的澜沧王国，澜沧在老挝语中也是百万大象的意思，当时的澜沧王国驯养了大量的战象，与同样使用战象的缅甸作战。从地名可知当时这一带亚洲象数量很多，而今在中国境内，亚洲象的数量约有400头，还是受关注受保护后增长的结果，在上世纪70年代只有140头。