刘牢之：东晋北府兵名将，骁勇善战却反复无常，多次背叛主公，最终众叛亲离自尽。

刘牢之（？—402），字道坚，彭城人，出身尚武世家，是北府兵早期最核心的猛将。

• 军功高光：洛涧大捷
淝水之战，他领五千精锐强渡洛涧，击溃前秦梁成五万前锋，阵斩梁成，歼敌一万五千，直接摧垮前秦士气，是淝水大胜的关键一战；之后又领兵北伐、平定孙恩之乱，麾下就有日后开创刘宋的刘裕。

• 三次倒戈，把信誉彻底耗尽

1. 一叛王恭：王恭提拔重用他，起兵逼宫。朝廷许诺给他王恭的全部职位，刘牢之临阵倒戈，王恭败死，他取而代之，接管北府兵权。

2. 二叛司马元显：后来朝廷派他讨伐桓玄，两军将战时，他畏惧桓玄声势，又一次不战而降，司马元显旋即被杀。

3. 三叛桓玄：桓玄掌权之后，第一件事就是削夺他的兵权。刘牢之又密谋起兵反桓玄。这时部下刘袭说出那句著名的话：“事不可者莫大于反，而将军往年反王兖州，近日反司马郎君，今复欲反桓公。一人而三反，岂得立也！” 大批将领就此离他而去，北府旧部四散瓦解。

• 末路自尽
众叛亲离之后，刘牢之派儿子去接家眷，久等不至，误以为家人已经遇害，在绝望之中，于新洲自缢身亡。一代名将，不是败在沙场，而是败在政治选择上：他手握东晋最强的一支军队，却没有长久的立场，每次都盯着眼前利益站队，最后无一人肯信他。