汉景帝时期宰相备员而已。一是皇帝身边有了更被信任的人，比如景帝初年的御史大夫晁错。二是皇帝勤政，不愿假手他人，窦太后曾建议娘家侄子窦婴入相，景帝以其轻佻不持重而拒之，大约也是因为窦婴性刚又有太后做后盾不好使唤。
景帝时期的丞相备员状态，在武帝时期又有进一步发展。原因也无非以上两点，只是更加具体化，并且向制度构建方向演变。