关于东汉时期尚书台的重要职能，顺帝阳嘉二年（133）李固应举对策云：
今陛下之有尚书，犹天之有北斗也。斗为天喉舌，尚书亦为陛下喉舌。斗斟酌元气，运平四时。尚书出纳王命，赋政四海，权尊势重，责之所归。若不平心，灾眚必至。诚宜审择其人，以毗圣政。今与陛下共理天下者，外则公卿尚书，内则常侍黄门，譬犹一门之内，一家之事，安则共其福庆，危则通其祸败。刺史、二千石，外统职事，内受法则。
不言而明，李固的对策，显示出尚书台处于禁中决策的核心地位。所谓“出纳王命，赋政四海”，在唐朝，前者是中书门下，“出纳王命”；后者是尚书省，“赋政四海”。录尚书事，“公卿权重者为之”。公卿加上“录尚书事”或者“平尚书奏事”，才是真宰相。这一点被制度坐实，而不再是因为皇帝信任。
东汉的录尚书事通常并非一人，而是数人，也包括外戚在内。于是，在内朝是太后与父兄（加录尚书事）专权，窦宪、邓骘、梁冀等皆以大将军府掌控朝政。他们才是首辅大臣。兹以梁冀为例说明之。