1873年，明治政府施行征兵制的时候，老百姓也是叫苦连天的。本来打仗是“士族”的事，凭什么让我们老百姓上战场啊。当时兵役被称为“血税”，有人误以为征兵以后去兵营里被被抽血。各地爆发反对征兵的一揆（血税一揆），逃避征兵的祈祷和许愿符流行，还出书《征兵免役心得》。西南战争爆发时，熊本镇台司令谷干城因为不信任征兵组成的政府军的战力，而选择守城。
1899年冬，梁启超在东京目睹民众欢送新兵入伍，当他看到送行者打着“祈战死”字样的旗帜时，不胜震撼。为什么普通日本人对于征兵入伍的观念发生了如此大的剧变？
原因当然有很多。说两个角度。一是征兵制度的公平化，也就是说有一定社会地位和资产的人不能逃避兵役。这样多数人都服气了。
二是当时的军队生活，和当时的普通日本人生活相比，并不见得太苦。从事第一产业（农林渔）的穷人，温饱也成问题，入伍以后至少三餐有保证了。有些社会底层的人，在军队里有点小升官，退伍以后回到村里就非常有面子（参飯塚浩ニ《日本の軍隊》岩波书店）。
军队喜欢征召农民（农民比较淳朴顺从、吃苦耐劳），昭和时期，出生于东京世田谷区富裕基督徒家庭的山本七平被征兵入伍，根据他的观察，日本陆军有一种“农民主义”的心性：连队长和村里的老农民谈笑风生，村里的农民则温情地望着“兵哥哥”。令大城市出生的山本七平觉得极其不适应。