达玛兰化石森林位于纳米比亚西北部达玛兰地区，是纳米比亚最著名的地质遗迹之一，也是南部非洲规模最大的硅化木（木化石）集中地之一，于1950年被列为国家纪念地。

“化石森林”并不是说一片森林原地变成了石头，而是数十根巨大的古树干被洪水冲刷、堆积到这里，后来逐渐石化形成的遗迹。科学家认为，这些树木生活在约2.8亿年前二叠纪的冈瓦纳大陆时期，当时的纳米比亚气候远比今天湿润。一次巨大的洪水将树干连根拔起，冲入古河道并迅速掩埋。缺氧环境阻止了木材腐烂，而地下水中的二氧化硅和铁等元素逐渐取代木质组织，使每一个细胞都被矿物保存下来，最终形成今天所见的“石头树”。

这里最震撼的是那些巨大的树干。部分完整树干长达三十多米，直径可超过1米，树皮纹理、年轮甚至虫蛀痕迹仍然清晰可见，但它们已经不再是木头，而是由碧玉、石英等矿物构成的岩石，或者是金属。它们看起来有点像松树，但结对不是松树，也不是二叠纪常见的蕨类植物，应该是一种已经灭绝的古裸子植物。

在化石森林里，导游带着我闻了图5的没药，真的好香。

化石森林还有一个有趣的对比，在数亿年前的树木化石旁，生长着一种活化石：纳米比亚国宝植物千年兰。千年兰被称为活化石，是因为它所在的类群在白垩纪的恐龙时代已经存在，年代有一亿年以上。这种植物在分类学上属于裸子植物门买麻藤纲，与松树、银杏的亲缘关系反而比与开花植物更近。它从发芽到死亡，终生只长两片叶子，沙漠里没有水，它就靠雾气生存，寿命可达1500年以上，堪称是自然界最能活的植物。图6的千年兰大概有四百多年了，雄株，图8是雌株和上面的蝽虫。

化石森林最大的价值并非壮观景色，而是对时间尺度的震撼感。这些树干早在恐龙出现之前就已经存在，而后又经历数亿年的地质演化保存至今。这是世界上保存最好的古树木化石产地之一，对研究冈瓦纳大陆时期的生态环境而言具有重要价值。

晚上入住酒店Damara Mopane Lodge，吃到了非洲大羚羊肉（图9），真是收获满满。
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