明代是折扇流行的关键转折期。
它先兴起于宫廷，后普及社会。明永乐年间，成都开始大量仿制日本“倭扇”。当时，皇帝常将加了金箔的精美折扇赏给亲信，当时有记载：“较次的按节令分赐其他臣僚”。上行下效，折扇迅速风靡。它的形态也在演变。早期扇骨少，后来逐渐改用细骨。
随着骚人墨客的介入，人们讲究起扇面书画，让折扇“更近于工艺品”。川蜀和苏州由此成为两大核心产地。折扇就此确立了主流地位，影响了后世近三个世纪。

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