畫作描繪了禪宗著名的公案「南泉斬貓」，作者為室町時代的畫僧祥啟，現藏於蘇黎世萊特伯格博物館。畫中人物為唐代禪師南泉普願，他正舉起一隻貓，準備解決東西兩堂僧人對貓的爭奪。

景德傳燈錄：池州南泉普願禪師：師因東西兩堂各爭貓兒，乃白眾日：「道得即救取貓兒，道不得，即斬卻也！」眾無對，師便斬之。趙州自外歸，師舉前語示之，趙州乃脫履安頭上而出，師日：「汝適來若在，即救得貓兒也！」

南泉普願禪師（唐•748-834年）的東西兩堂弟子為了爭奪一隻貓而爭執不休，鬧到長老和尚南泉處，南泉問說：如果眾中有人能解悟「道得」，則留貓，否則斬貓。眾弟子無人出聲，南泉就把斬殺了。當弟子趙州從諗禪師回來，南泉告訴他斬貓的事，趙州不發一語，把鞋子脫了，放在頭上走出去。南泉說：「當時如果你在場，貓就得救了。」

有謂是流傳中以訛傳訛，非斬，是蹔，也就是踹了一腳，趕走了貓而已。