1935年，费孝通从清华大学毕业，并获得伦敦政治经济学院的公费留学资格。在前往英国之前，他在姐姐的建议下，前往吴江县开弦弓村实地调查。后来，他将此地化名“江村”，根据这次调查积累的资料，完成了博士论文《江村经济》。
这本书所开创的以本土文明社会为研究对象的人类学新范式，打破了“文野之别”的传统界限，被马林诺夫斯基教授誉为“人类学实地调查和理论工作发展中的一个里程碑”。译林版《江村经济》特别收录费孝通1957年重访江村、1981年三访江村及晚年再度回顾的珍贵篇目，清晰呈现江村研究跨越半个多世纪的脉络与沿革。