1968年2月4日,越南顺化。一条被炮火犁过的街道上,几名美国海军陆战队员正拖着一具躯体。那是一名伤员,或者是一具尸体——在战地摄影中,这两者往往难以区分。
顺化(Hue),越南中部的古都,阮朝皇城所在地。这座城市有着深厚的历史积淀:古老的皇城、紫禁城、天姥寺,以及蜿蜒流过城市的香江(Perfume River)。在1968年之前,顺化是越南战争中相对"安全"的城市之一。虽然越共在周边乡村活动频繁,但城市本身由南越政府控制,美军和南越军队在此驻扎,街道上还有法国殖民时期留下的咖啡馆和教堂。
1968年1月31日凌晨,春节攻势爆发。越盟第6团和北越人民军正规军部队渗透进顺化,占领了古城的大部分地区。他们的目标不仅是军事上的,更是象征性的——顺化是越南的精神首都,占领顺化意味着对南越政权合法性的致命打击。
美军和南越军队的反击迅速展开。海军陆战队第1师、第1骑兵师和南越空降兵师被投入战斗。但顺化的地形使得战斗变得异常残酷:古老的石墙、狭窄的街道、密集的民居,为防守者提供了完美的掩护。越共和北越军队像白蚁一样在建筑物中挖掘掩体,打通墙壁,建立狙击阵地。
战斗从1月31日持续到2月25日,整整26天。这是越南战争中最漫长的城市战。美军动用了坦克、炮兵、空袭甚至海军舰炮(从香江上发射),但每推进一条街道,都要付出惨重的代价。古老的皇城在炮火中化为废墟,数千年的文化遗产在几周内被摧毁。
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