杨贵妃真的爱吃荔枝吗？这个传说其实有争议。唐朝时期西安离最近的荔枝产地都有上千里路，那时候没有冷链运输，荔枝摘下来三天就会变质。骑快马日夜兼程就算累死几匹马，送到长安的荔枝估计也已经腐烂了。

不过考古学家在宋朝人的墓葬里发现过荔枝核，说明古人确实在尝试远距离运输荔枝。他们想出来的办法是把荔枝连枝条一起砍下来，带土种在盆里，路上浇水保鲜。还有一些史料记载，是用蜂蜜浸泡荔枝做成蜜饯再运送，这样能保存更久。

杜牧写"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"，大概只是一种夸张的文学表达，未必是真的在记录历史事实。宋朝人也讨论过这个问题，认为荔枝离开岭南第三天味道就开始变差，到长安根本不可能好吃。合理推测杨贵妃吃到的更可能是荔枝干或者酿制的荔枝酒。