《源氏物语》光源氏原型之一：嵯峨天皇的十二皇子源融（822-895），在京都六条大路南、鸭川西（今涉成园位置）营造豪邸河原院，故称“河原左大臣”。为了模仿陆奥国盐釜的风景，源氏命人每日从难波运来海水，在庭园里烧盐。据说源融的乐趣就是观赏烧盐时升起的烟。
宇多天皇宽平七年（895）源融去世，享年74岁。源融死后，河原院先归次子源昇（河原大纳言），后献给宇多上皇所有。《今昔物语》卷二七（二）记载宇多上皇退位后，住在河原院，夜晚遇到源融的幽灵，呵斥使其退散。
后来河原院因无人居住而荒废了，而且还闹鬼（《今昔物语》卷二七（十七）《东人宿于川原院妻子被夺走》）。
从土佐还洛的纪贯之看到河原院废败的样子，曾赋歌感慨：“你不在了，盐釜的海滩上不再有烧盐的烟升起，此景多么伤寂。”（君まさで煙絶えにし塩竈（しおがま）のうらさびしくも見え渡るかな）——《古今集》卷十六《哀伤》

谣曲《融》讲述一个东国的僧人来到荒废的河原院，源融的鬼魂化作一个挑海水烧盐（汐汲み しおくみ）的老人，向僧人讲述昔日的繁华。