元末，陈友谅帐下第一猛将张定边差点单刀砍杀朱元璋，改变鄱阳湖决战胜负，幸得常遇春一箭相救。
公元 1363 年，鄱阳湖被浓雾笼罩。陈友谅六十万汉军的铁甲巨舰排成庞大链式战阵，如钢铁长城横亘湖面。朱元璋二十万明军水师则被逼入浅滩，旗舰 “龙骧号” 急转舵时卡在泥沙中，动弹不得。
此时，一艘挂着 “飞云” 旗的战船破雾而来，浓重杀意令明军不安。船头，身披白袍、手握长槊的张定边凌厉指向朱元璋所在方向。他身后两艘快船紧随，组成锥形阵破浪前行，五百全副武装的死士严阵以待，这是一场精心策划的突袭。
明军将领和士兵一片慌乱。冯国胜起初以为是普通斥候船队，直到战船撞破外围防线逼近主舰，才知大事不妙。张定边战术决绝，船队风帆全开，速度极快，明军根本来不及反应。
眨眼间，张定边冲破三道防线，目标直指 “龙骧号”。湖面上血浪翻滚，他一路所向披靡。冯国胜率小队阻拦，被张定边一槊刺中右肩，挑落水中；陈兆先也被长链扫入湖水，没了踪迹。
张定边杀散零散防线，“龙骧号” 上明军无人敢挡。他的战船用铁甲包头，撞穿明军船队，直逼到不足百步。“龙骧号” 上的朱元璋只能眼睁睁看着，张定边船上的死士举起斧钺，准备登船。
然而，历史充满偶然。常遇春在混乱中紧盯张定边，当战船靠近，他迅速抓起弓箭。湖水涌动、船身颠簸，瞄准困难，但他抓住机会射出一箭。这一箭救了朱元璋，虽张定边举槊格挡，仍被箭矢穿透右肩胛骨。
朱元璋反应过来，忙令部下调整战舰。张定边失血过多，被迫撤退。他战甲被血浸透三重，却仍守住退归本阵的路线，掩护船只撤回。
张定边负伤，明军士气大振，战局彻底转变。数日后，陈友谅水战中中箭丧命，局势倒向朱元璋。张定边冒死护送陈友谅遗体和幼主陈理突围，退守武昌。
鄱阳湖之战未终结张定边的故事。此后数月，他以有限兵力周旋于明军围剿中。他凭借水战经验多次伏击，还制造假部队迷惑明军。但武昌城粮尽援绝，士兵失去作战能力，他最终与幼主一同投降。
投降时，城头上，张定边取下佩剑，用力插入地面，剑刃直没三寸。这是他对未竟事业的最后告别，也是与逝去兄长的诀别。