法国外交家Ferdinand de Lesseps（1805-1894）筹划和推动了埃及苏伊士运河的开通。
在埃及总督赛义德·帕夏（Saïd Pasha）的同意下，1854年雷塞布获得了修建运河的特许权，1858年创建了苏伊士运河公司（Compagnie universelle du canal maritime de Suez），负责融资和组织施工，1859年正式开工。
苏伊士运河开掘计划遇到英国的反对，但工程最终完成（1869年11月举行通航典礼）。