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"逐鹿中原"里的鹿，在周代以前，不是修辞，是真的多到数不清。

"逐鹿"的鹿，本来就是真鹿…

"逐鹿中原"出自《史记·淮阴侯列传》蒯通那句"秦失其鹿，天下共逐之"——这里的鹿是政权的隐喻。

但这个比喻之所以成立，恰恰是因为在周人的世界里，鹿是田野中最显眼、最易被追逐、也最具象征意义的大兽。

如果回到周初的实景，《逸周书·世俘解》记下了一场武王伐纣后的大猎：

一次围猎，擒虎22、麋5235、犀12、牦721、熊151、罴118、豕352、麈16、麝50、麇30、鹿3508。

单单麋和鹿两类，合计8839头，占全部猎物76.5%。

那时的中原，鹿是陆地大型野生动物之首。

"逐鹿中原"里的鹿，在周代以前，不是修辞，是真的多到数不清。

到了《诗经》的时代，景象仍是：

"町疃鹿场"——村外草场是鹿的活动场

"呦呦鹿鸣"——鹿群在蒿草间鸣叫

春秋时甚至鹿多到成灾。这说明在公元前6世纪的中原战场边缘，野鹿群仍是"遇见率相当高"的寻常风景。

至于江南的鹿，麋鹿的分布中心本就在长江三角洲沿海，"历史上麋鹿化石出土地点西至山西汾河、北至辽宁康平、南到浙江余姚、东到沿海平原及岛屿"。

也就是说，周代的江南，麋鹿在温暖湿润的沼泽水域里衔食海藻，数量曾达到过上亿头规模的鼎盛。

江南的鹤更不必说。鹤类是典型的大型涉禽，对浅水湿地的依恋极强。

而周代的江南正是一张巨大的湿地网络：云梦泽"犀、兕、麋、鹿满之"，江东太湖、鄱阳、洞庭一带湖沼连片。

为什么现在看不到了？

答案很冷峻：不是鹿鹤自己要走，是人类把它们的世界翻了一遍。

自战国以后，铁器和牛耕推广，广袤的丛林草莱不断被垦辟为农田，野生动物的栖息地不断缩小。

麋鹿是最直接的受害者——它们是"喜爱温暖湿润的沼泽水域"的动物，而中国近5000年来气温逐渐变冷，沼泽和水域明显减少。

结果是：

习惯沼泽的麋，在秦汉时代已少见踪迹

其他梅花鹿、獐等，逐渐由平原向山区退避

战国秦汉文献中，东部平原基本不见捕猎鹿类的记载

汉末麋鹿近乎绝种，最后的种群残存在长江中下游湿地

元朝时被捕运到北京南海子皇家猎苑，清朝初年野生麋鹿最后绝迹

1900年八国联军劫杀，麋鹿在中国本土灭绝

​三千年里，铁犁把蒿莱变农田，气候把沼泽变旱地，人口把荒野变村邑，再加上持续的药用、食用、圈养、观赏——

鹿从平原退到山区，再从山区退到保护区；鹤从广袤的湿地退到仅存的几个湖泊。
​
​"逐鹿中原"这个词能流传下来，本身就是个残忍的隐喻：它纪念的是一个鹿群遍布旷野的时代，而我们恰好生活在那个时代的尾声之后。

​鹿鹤从未真正离开过这片土地。是我们，曾经把它们的家拆得差不多了。