公元 705 年。夜，深沉而静谧。武则天刚入梦乡，八十高龄的张柬之便领着羽林军，将她的寝宫围得水泄不通。
熟睡中的武则天被惊醒，匆忙披衣坐起。令人意外的是，她的第一反应并非呼喊护驾，而是咬牙切齿地骂出一个已离世五年之人的名字：“狄仁杰，你阴我！”
就在不久前，皇宫里突然传来一阵甲胄摩擦的声响。八十二岁的武则天被这声音吵醒，她没喊护驾，对着漆黑一片的屋子，就骂了句：“狄仁杰，你这老东西！” 话一出口，她自己也愣了愣。窗外，站着的正是张柬之，这个她一手提拔起来的老臣。此刻，张柬之竟带着禁军将寝宫团团围住。五十米外的神龙殿里，常年堆满了她的药罐子。这些年，她的身子每况愈下，连早朝都难以支撑。
宫中早已乱象丛生。张易之兄弟凭借她的宠信，把朝堂搅得鸡犬不宁。本该批阅的奏折，都得先经他们之手；御前会议时，连宰相说话都得看他们的脸色。老臣们心中怒火中烧，却敢怒不敢言，毕竟武则天手中还握着那把尚方宝剑。
张柬之实在忍不下去了。他大半辈子都在做文官，眼睁睁看着朝堂日益混乱。八十岁那年，他终于下定决心。他摸透了皇宫里的每一条暗道，拉拢了羽林军里几个可靠的人，还从史官那儿抄来了一份至关重要的东西 —— 五年前狄仁杰临死前写的奏折，里面明确写着应当恢复唐室正统。
那天夜里，张柬之带人进宫，巧妙地避开了张易之的卫队。其实，武则天早该料到会有这么一天。可她舍不得手中的权力，也放不下那两个跟了她十几年的年轻人。直到禁军的火把照亮寝宫门口，她才想起狄仁杰临死前说的那句话：“陛下，私情终究敌不过国事。”
张柬之没有杀人，也没有抢夺皇位。他手持那封发黄的奏折，跪在武则天跟前，恭敬地说：“陛下，太子李显该继位了。” 这句话，武则天二十年前就已听过，那时是狄仁杰对她说的。如今，她终于缓缓点头。
第二天，武则天便下旨让位。一个时代，就这样悄然落幕。曾经叱咤风云的女皇，在权力与私情的纠葛中，终究还是选择了顺应大势。而张柬之，这位年逾八旬的老臣，也完成了自己的使命，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。