1886年5月1日，芝加哥等城市的23万工人，举行罢工，口号是"八小时工作，八小时休息，八小时归自己！"（Eight hours labor, Eight hours recreation, Eight hours rest）。

事后8名活跃工人代表被捕，一人自杀，三人终身监禁，四人被绞刑。

美国当局宣布他们是暴徒和无政府主义者，死有余辜。

1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的“五一”大罢工，显示“全世界无产者，联合起来”的伟大力量，会上提议把五月一日定为“国际示威游行日”，并得到全体成员的赞成。

之后每年这天，世界各地工人阶级都会组织活动和资本家对抗。

一直到1914年，才开始有资本家妥协，把8小时工作制写到公司章程里面。