1402 年，燕王朱棣率燕军渡过长江。此时，南京城已能隐约听见江北传来的军马之声。皇宫里，建文帝朱允炆手持剑，斩杀了开国功臣徐达的三子徐增寿。
靖难之役打了四年，朝廷兵马从开始的优势到节节败退。长江防线一破，都城再无险可守。文武百官各有心思，朝堂弥漫着压抑的氛围。
就在这样的局面下，建文帝做出惊人决定。他传旨将左都督徐增寿押入宫中质询。徐增寿身份特殊，父亲是开国元勋徐达，姐姐是朱棣正妃。
靖难战事初起，就有朝臣弹劾徐增寿私通燕府，将南京军事动向密报朱棣。建文帝顾念徐达之功，未深究，只是把他晾在京师，不予重用。
如今燕军已渡长江，建文帝再召徐增寿入宫，质问他通敌之事。面对皇帝的厉声诘问，徐增寿沉默不语，既不申辩也不认罪。建文帝积压已久的怒火爆发，拔剑将他斩于殿庑之下。
但处决内应无法扭转战局。几天后，燕军攻破南京，皇城火光冲天，建文帝在混乱中失踪。
朱棣入城后，第一件事就是命人寻回徐增寿的尸身。看到妻弟遗体，他悲从中来，当场落泪，随后以公爵礼制厚葬，追封武阳侯，赐谥忠愍。朱棣登基后，又追封徐增寿为定国公，爵位世代承袭。
有趣的是，徐家在这场叔侄相争中分成两条路。徐增寿长兄徐辉祖，承袭魏国公爵位，始终站在建文帝一边。燕军入城时，他仍督军抵抗，兵败后退守父亲祠庙，拒不朝见朱棣。朱棣念他是功臣之后、自己妻兄，不忍杀他，只削去爵位，幽禁于府中。徐辉祖在软禁中郁郁而终。
同一屋檐下，兄弟俩抉择不同。一个为旧主所杀，一个被新君幽禁，却都在青史上留下评价。徐增寿传下的定国公一脉与徐辉祖传下的魏国公一脉，并行不悖，造就明代少见的一门两国公显赫门第。
靖难烽火渐息，朱棣登基，改元永乐，新时代拉开序幕。而那位在深宫斩杀功臣之子的年轻皇帝，史书只留下 “宫中火起，帝不知所终” 寥寥数语，成了明朝令人唏嘘的悬案。