第六十一章

大国者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

注释：大国应当像江河的下游那样甘居卑下的位置，做天下柔顺的母体，成为天下众流交汇归往之处。雌性常常凭借沉静的姿态胜过雄性，就是因为守持宁静、愿意处在下位。所以大国以谦下的态度对待小国，就能够收纳、庇护小国；小国以谦下的姿态对待大国，就能够被大国接纳依附。这便是有的靠谦下取得归附，有的靠谦下获得容身。大国的愿望不过是抚育包容各方，小国的愿望不过是寻求依附侍奉大国。二者都可以实现自身的诉求，而大国更应当主动秉持谦下卑下的姿态。