公元92年的夜晚，十四岁的汉和帝刘肇辗转难眠，他对身旁宦官郑众说，要给他一个封侯的机会。郑众伏地，表示愿意拼死效忠。

此时的刘肇，近乎孤家寡人。他十岁即位，朝堂大权尽数落在窦氏外戚手中。养母窦太后临朝，舅舅窦宪手握重兵，兄弟数人身居要职，朝中官员大多依附窦家。刘肇虽是名义上的天子，连政令都难以推行。

随着年岁渐长，典籍教给他帝王的权责，现实却是窦宪愈发骄横，甚至公然宣称天下是窦家为刘家打下。少年皇帝只能默默隐忍。

但他不能一直坐以待毙。窦宪北伐大胜之后威望达到顶峰，手握北军兵权，任由其继续培植势力，大汉江山极有可能易主。可满朝文武畏惧窦氏，无人可以托付，刘肇能够依靠的，只有身边的宦官。他选中了行事谨慎、不攀附窦家的郑众。

这是一场豪赌。刘肇暗中调整宫内宿卫，监视窦宪动向。白天朝堂之上，他神色如常，不露半点破绽，深夜才和郑众周密谋划，每一步都险象环生。

窦宪班师回洛阳，全城都在称颂他的军功。朝廷不断送去赏赐，麻痹窦宪，他放下戒备，驻扎城外大营。当夜刘肇骤然下令关闭城门，收缴兵符，剥夺窦宪军权，分头抓捕窦氏核心党羽。窦宪尚在睡梦之中，便被使者围困。

一夜之间洛阳政局倾覆。窦太后遭到软禁，窦宪兄弟遣返封地，随后被逼自尽。十四岁的帝王，以一场夜间突袭，一举铲除把持朝政多年的外戚集团。

事成之后，刘肇兑现承诺，册封郑众为侯。这是东汉首次宦官因功封侯，宦官自此得以介入朝堂。在刘肇眼里，宦官没有家族根基，只能依附皇权，远比外朝大臣值得信任。可这份权宜之计，埋下巨大隐患。

自此有了先例，后世皇帝忌惮外戚、不信任士大夫，便频频倚重宦官。宦官势力不断膨胀，到桓帝、灵帝时期已经尾大不掉。党羽遍布朝堂与地方，东汉王朝在外戚与宦官的轮番撕扯之下，一步步走向崩坏。#花花星语[超话]##历史那些事##历史人物#