关于《山海经》中《山经》部分的成书年代，学术界通过地理知识演进与文本细节找到了明确线索。它的写作时代不早于战国晚年，极可能成于秦始皇统一六国之后。
首先，《山经》记载的地域范围远比战国时期的地理著作《禹贡》广阔。它的南方直达南海，北方进入蒙古高原，南北两端各延伸了约四个纬度。这种深度的边区地理知识，需要中原政权具备强大的政治影响力和跨区域贸易往来作为支撑。
更关键的证据隐藏在字里行间。元代学者吾丘衍在研究中发现，《山海经》全书凡遇到“政”字皆避去不写。避讳“政”字，正是在避秦始皇嬴政的名讳。这一现象证实了《山经》确为秦代方士整理辑录的产物。

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