公元前73年，罗马向4万名公民免费发放谷物。到公元前46年，尤利乌斯·凯撒发现有32万人排队领取他们的月度配给量。这种八倍的扩张发生在不到三十年的时间里，它向你展示了福利国家是如何真正成长的。

没有一位罗马元老站出来宣布一个计划，要让城市三分之一的人对政府面包上瘾。它是逐步发生的，通过政治竞争。每一位想要选票的执政官都扩大了资格。每一次扩张都使下一次变得正常化。曾经认为救济可耻的公民最终开始期待它，然后要求它，然后政治上组织起来保护它。

这是自由市场思想家在每个时代都识别出的核心机制：一旦你创建一个转移计划，你就为那个计划创造了一个支持群体。接受者投票。管理者建立职业生涯。为国家供粮的谷物商人发展出保持合同流动的利益。政治经济被锁定。

值得称赞的是，凯撒确实通过验证审计将名单削减到15万人。这是他更具经济连贯性的举措之一，尽管元老院仍然谋杀了他。他的继任者悄悄地让数字再次攀升。

救济需要什么？从西西里、撒丁岛和埃及的大量谷物进口，通过国家后勤组织，以国家费用资助，由税收和征服提供资金。当征服收入枯竭时，义务仍然存在。罗马开出了一张依赖未来军事成功的支票，而未来的军事成功最终未能到来。

教训并不复杂。分发福利，你就分发依赖。分发依赖，你就将政治权力分发给控制分发的人。谷物救济并没有一夜之间削弱罗马，但它使每一次随后的改革在政治上变得不可能。