1938年，长沙临时大学决定西迁昆明。时任湖南省政府主席的张治中将军，因兵力不足，给沿途土匪写了一封公开信。信件核心内容如下（综合各版本）：

湘西沿途各杆首、诸位好汉钧鉴：

日寇凭陵，国难方殷，山河破碎，国家民族危在旦夕。当此存亡绝续之际，保存文脉、培育青年，乃复兴中华之根本。

今有长沙临时大学数百师生，皆国家读书种子，民族未来栋梁。为避战火、延续学业，将徒步取道湘西，前往昆明。此辈书生，手无寸铁，身无长物，行囊唯有书卷，一心只求读书救国，与诸位无分毫利害冲突。

诸君身处绿林，多为乱世所迫，情有可原。然华夏大义，人皆有之。残害手无寸铁之青年，于理不合，于义有亏。若能高抬贵手，妥为护持，使其安然过境，便是保全国家元气，功在社稷。

本主任坐镇湘省，今专函奉达，望顾全大局，以民族为重，放行无阻。中国人不打中国人，同心协力，共御外侮！

湘黔滇边区绥靖主任、湖南省政府主席 张治中 手启

土匪的回信

据说，各地土匪头目在收到信后深受触动，很快给予了回信。回信内容大致如下（综合各版本）：

湘省张主席治中麾下：

展信安！我辈虽落草为寇，亦是炎黄子孙，岂有不知大义之理！

将军一纸书信，字字泣血，句句铿锵，我等绿林兄弟无不感佩。长沙临时大学数百学子，乃中华文脉所系，我辈岂肯妄加惊扰？

即日起，湘黔滇沿线各寨，凡我部所辖，必为学子们保驾护航。沿途哨卡一律放行，盘缠干粮按需补给，更遣精锐暗中护卫，绝不让学子们伤及分毫。

我辈生于乱世，落草为寇，本为活命。然今日，愿为中华文脉，守这一路平安。待山河光复，自当解甲归田。

湘西各寨杆首 共拜