吴敬梓的朋友程廷祚文集里有一篇《纪方舆纪要始末》，记载一桩最终没有成立的文字狱事件，《儒林外史》也取材了这件事：

康熙年间，无锡人顾祖禹撰写《方舆纪要》120卷，没有刊刻，有抄本传世。江夏人刘著得到这本书的传抄本，非常喜爱，还特地去无锡顾家，和原本校对过，那时候大夏天的，被蚊子全身叮咬，校对抄录得双眼都红肿了，还是手不停笔，由此也可见他对这本书的珍视程度了。雍正六年冬天，刘著带着这书来到南京，在程廷祚家坐馆教书。南京本地有个叫顾燝的人，和刘著早就相识，见到《方舆纪要》，就想要弄到手。原来，当时节制江浙的李卫（就是那个《李卫当官）的李卫）想要兴起旷日持久的大狱，以便自己在江浙做官做久一些，号称“海案”（按，海案本当指“通海”也就是与台湾郑氏反清复明通谋的案子，但是雍正年间，郑氏早灭，这里所谓海案，只是指李卫在东南严打反清势力的举动）。顾燝打算拿着《方舆纪要》当做献礼，送去给李卫制造文字狱，自己也获得荣华富贵。但是他不知道，这书虽然没有刊刻出版，但是抄本早就流传了几十年，在苏、常一带的书店里到处有卖，藏书家也很多，并不是很稀罕的书籍。刘著珍视它，只是因为自己校对花了心血，顾燝却以为这是刘著独家密藏，稀世珍宝，告发了绝对是一桩大功劳。于是不告自取，试图抄录寻找里面的违禁词，被刘著发现，索要他还书，还骂了他一顿。顾燝越发仇恨，就走门路见总制范时绎，诬告刘著结交匪类，私藏禁书。范时绎为人庸懦，看到李卫在浙江抓“海案”，自己也不敢不管，赶紧派兵围住程廷祚家，搜走了《方舆纪要》，这是雍正七年的事。但是范时绎仔细检查书之后，鉴定不是禁书，也没有违禁词，按理说应该追究顾燝诬告罪，范时绎过于庸懦也不敢，正好朝廷召他离任了，范时绎就这么和稀泥，不立案，把书还给刘著就算了。顾燝不消停，收买了衙役，假造官府文牒，说要没收书，又拿走了。
顾燝对刘著耿耿于怀，诬告一次不成还想来第二次，干脆跑去北京找机会。正当怡亲王薨逝，雍正下诏说名流都可以来致祭，顾燝就跑去礼部报名，要去哭怡亲王。礼部当然要问他算哪门子的名流？顾燝其实并不是奔着祭奠怡亲王来的，只是为了找到借口再次诬告刘著罢了，果然打着致祭的幌子，礼部听了他的诬告，不敢不上报朝廷。雍正亲自查这件事，火眼金睛看出顾燝不是好鸟，于是下旨，押解顾燝回南京，交给总制高其倬处理。顾燝为了《方舆纪要》整刘著，搞了三年，终于把自己搞到下狱审讯了。
高其倬让知县把刘著软禁在公署，待之以礼，顾燝经过一次审讯之后就如实交代了自己是诬告（估计被狠狠拷打了），但是因为总制老是换人，这个案卷始终没能结案上报。直到雍正十一年冬天，总制换成赵弘恩，才把案卷上交，自己也写了密奏，并且把《方舆纪要》原书封送朝廷。结果六部（刑部）又产生了异议，原因是，顾燝诬告的时候，夸大其词，扩大范围攀咬，还说刘著是塞思黑（胤禟）的太监何玉柱的门客，《方舆纪要》是何玉柱的作品（顾祖禹：？？？喂我花生！）刑部认为顾燝这是奔着把刘著往抄家灭门的大逆罪名去整的，应该反坐论死，不应该只是判他杖责流放！既然有这个异议，就得把刘著和顾燝再提审讯问，赵弘恩觉得会多生事端（顾燝为了活命肯定也要拼死翻供，拖延时日），干脆下黑手把顾燝弄死在监狱里，这样以犯人死亡结了案，上头也就没话说了。刘著终于得到释放，改名湘煃，回湖广去了，这时候已是乾隆元年。顾燝诬告刘著，前后闹了七年，刘爹因此死亡（可能是担心儿子而死），刘著家破人亡，珍爱的书也没了，人人都觉得他太可怜了！
《儒林外史本事人物考略》说，《儒林外史》取材了刘著的故事，写成卢信侯因为私藏《高青丘文集》而下狱，他的东家庄征君（影射的就是程廷祚）为他周旋说情，终将卢信侯无罪释放，出首他的人反而被问罪。小说里写的很简化，事情一个月就了结了，落在现实里却是七年磨难，家破人亡。

《考略》又引另一本笔记《闻见偶录》，补充了顾燝和刘著结仇的细节：《方舆纪要》这本书因为没有刊刻，想要得到它的人，只能到无锡花三十两银子，雇佣几名抄手分头抄录，要等上一个月，才能获得全书，所以在当时还是挺值钱的。顾燝一开始只是想借这书抄一抄（至于抄书的时候是不是就存心找茬告发禁书，可能还真没有，程廷祚由于厌恶顾燝，所以把他的初心就说的很黑暗），但是不告自取，偷拿了两册，过几天还书的时候又要再拿后册续抄，刘著这才知道自己的书被他偷拿过，气得不但不给，还骂了他一顿。顾燝受辱，由此结仇记恨，开始了不死不休的诬告活动……如果按照这个版本，就纯属抄书借书引发的风波了，《方舆纪要》真乃是墨颜祸水啊！[二哈]