「广州一口通商」——这个说了上百年的历史常识，原来并不准确。

几乎所有史志都称清代广州为唯一外贸口岸，然而细究史实，清代267年间，对西洋「一口通商」仅占约85年。康熙二十三年（1684）废海禁后，设泉州、广州、宁波、上海四关并立，历73年；干隆二十二年（1757）才限定西洋船仅赴广州，历85年；《南京条约》后五口通商，广州一口地位丧失，至清亡尚有70年。笼统称「一口通商」，实为历史叙事的简化。
干隆谕旨其实是「不禁之禁」——西洋商人屡屡北上浙江，企图邻近丝茶产区贸易，清廷为防范洋商滋事与海防隐患，遂令「只许在广东收泊交易」。但闽、浙、江三海关未关闭，仅改办本国船及东洋、南洋贸易。洪任辉事件更成为一口体制确立的直接原因：英商赴京控告粤海关贪渎，虽所控属实，代写呈词者却被处死，洪任辉遭拘押三年。此后《防夷五事》颁布，一口体制持续至1842年。