Apple拿到一项授权专利,这项专利对应一套面向未来头显设备的机械力平衡补偿系统,用于降低Vision Pro内部显示屏位移调节所需要施加的作用力。
依托这套结构,后续Vision产品线有望使用体积更小的马达、重量更轻的调节组件以及集成度更高的光学模组。
Apple这项发明瞄准了AR、VR头显内部一个容易被忽视,却十分关键的难题:移动左右独立光学模组,让每一块显示屏能够精准对准使用者双眼。
头显设备左右眼分别配备独立显示屏,调节机构会依据佩戴者的瞳距移动显示屏的位置。
Apple指出,显示屏周边大量零部件会在位移过程中产生阻力,举例来说,柔性遮光罩在显示屏移动的整个行程区间内,施加在显示屏上的阻力会持续变化。
按照现有方案,想要克服这类变化的阻力,调节机构,其中就包括驱动马达,必须输出更大的驱动力,这就意味着马达体积更大、成本更高,进一步带来整机尺寸扩张、重量上升,同时也会削弱佩戴舒适度。
这套新提出的力平衡补偿结构,可以抵消绝大部分位移阻力,大幅减轻驱动系统的负担。
整套机构的核心部件包含固定在可移动显示屏上的凸轮、沿着凸轮异形轮廓滚动的滚轮,还有机械弹簧这一类储能元件,弹簧通过滚轮输出作用力,经过特殊造型的凸轮转化之后,形成与显示屏移动阻力方向相反的补偿力。
这项设计的精髓在于凸轮表面并不是简单规整的均匀曲面,Apple提出,凸轮曲面轮廓可以按照显示屏移动路径上每一个点位对应的阻力大小专门塑形。
如果头显内部零部件产生的阻力曲线是非线性变化的,这套补偿机构就可以输出一条反向同步变化的非线性补偿力曲线。
在苹果给出的理想模型当中,阻力与补偿力两者可以大体相互抵消,显示屏在整个移动区间内所需要的实际驱动力趋近于零,无论是马达驱动版本还是手动调节版本,移动光学模组所需要施加的力量都可以显著下降。
这项授权专利的权利要求明确覆盖一款头显设备,储能元件输出的作用力会随着显示屏位置改变呈现非线性变化;同时保护依靠凸轮曲面轮廓调控补偿力的实现形式,包含机械弹簧、轴承或轴套,以及被抵消阻力来源的遮光罩组件。
这项专利更有价值的部分,跳出了参数固定不变的机械式补偿方案。
Apple提出了动态可调版本,凸轮曲面形态、滚轮行进轨道,或是储能元件的安装位置都可以进行调整,依靠这套可调结构,可以补偿头显长期使用老化,或是在不同温度环境运行时出现的阻力变化。
举一个例子,柔性遮光罩的弹力会随着材料老化衰减,也会跟随环境温度的升降发生波动,Apple这套机构可以同步调整补偿力,保证设备在整个使用周期内始终维持在低阻力调节状态。
专利记录了多种可调实现路径:通过驱动元件改变柔性凸轮的曲面形状,或者控制滚轮切换不同轨道;还有一种方案是移动弹簧或者其他储能元件的固定锚点,以此改变弹力的方向、刚度以及有效输出力。
这种动态自适应补偿机制也被纳入授权权利要求范围,专利保护一类曲面形态可以动态变化的凸轮结构,能够随着设备工况改变补偿力;同时保护一种调节方法,当遮光罩等零部件受到老化或者环境因素影响导致阻力曲线改变时,同步修正补偿力。
这项专利对于后续Vision硬件的意义,并不局限于凸起结构本身,而是给整机其他零部件带来的优化空间。
当柔性遮光罩、密封件和其余内部组件带来的阻力可以通过机械结构抵消之后,定位光学模组的马达,就不再需要按照移动路径上出现的最大阻力进行选型。
Apple在专利中明确写到,这套方案可以使用体积更小、造价更低的马达,缩减整套瞳距调节机构的尺寸,降低结构复杂程度。
对于头显这类全部重量直接作用于面部的产品来说,每减少一克重量都具备实际价值。
这套结构同样兼容手动调节模式,Apple提出可以在凸轮表面加工大量微型凹坑,作为定位卡位,光学模组移动时,凹坑能够固定显示屏的若干档位位置,同时给佩戴者提供清晰的触觉反馈。
阻力大小和触觉反馈强弱,可以通过控制凹坑深度,以及滚轮和凸轮之间的摩擦系数、润滑状态完成调校。
这项专利落地,并不代表Apple已经确定推出某一款具体的Vision新品。
Apple在文档当中写到,这套力补偿机构的应用范围并不局限于头显设备;不过专利给出的绝大多数详细实施案例,都围绕AR、VR头显内部可移动光学模组展开。
对应的工程目标非常清晰,Apple不再依靠单纯提升马达输出功率来克服头显内部所有阻力,而是在阻力传递到马达之前,先用机械结构中和大部分阻力。
这项技术如果投入量产,有望带来体积更小的驱动元件、更低的功耗、顺滑度更高的瞳距调节手感,还有重量进一步压缩的新一代Vision硬件。
属于一系列精细的机械结构改良,但是在Apple持续推进空间计算头显小型化、轻量化、舒适化的过程中,这类改良会发挥越来越重要的作用。
