关于女子教育的评价标准问题，不仅是后人研究中的难题，也困惑着许多明清社会的士人才女。袁枚在《祭妹文》中记载了他与三妹素文共同受教育的情形：“予九岁憩书斋，汝梳双髻，披单缣来，温《缁衣》一章。适先生奢户入，闻两童子音琅琅然，不觉莞尔，连呼‘则则’。”“予幼从先生授经，汝差肩而坐，爱听古人节义事。一旦长成，遽躬蹈之。呜呼！使汝不识《诗》《书》，或未必艰贞若是。”284袁枚的妹妹素文许嫁浪子而又固执不肯改嫁，被丈夫卖掉，最终诉诸公堂回娘家。袁枚认为妹妹素文之所以持“一贞之念”，“累汝至此者，未尝非予之过也”。而他的过错就在于让妹妹跟他一起听了诗书之教。在袁枚看来，妹妹素文之受教育不仅无助于她的开蒙发展，反而因一味地仿效节义故事而一生受诗书教育之累。然而，若从女教之宗旨来看，素文一生守艰贞之念，可谓女教之成功。但从素文的家人来看，素文的幸福才是最重要的，而“一贞之念”倒成了精神负担。由此，我们可以看到明清文人对于女子教育的困惑。