化石被误认数十年：3.09亿年前的新物种现身！

近日，芝加哥的菲尔德博物馆馆藏中一件被误鉴数十年的化石，被确认为一种距今3.09亿年的全新两栖动物祖先——马宗沼泽螈。这项发表于《脊椎动物古生物学杂志》的新研究，为伊利诺伊州马宗溪化石遗址的生命图景再添新成员。

马宗沼泽螈外形酷似蝾螈，却拥有青蛙般矮壮圆润的体态，生活在今芝加哥附近的沼泽河口三角洲，远早于恐龙时代。该标本由一位业余收藏家多年前发现并捐赠给博物馆，最初被鉴定为大头两栖螈——一个在该地区已有充分文献记载的物种。这类看似相关却未被深入研究的化石，常被归入古生物学家所谓的“垃圾箱类群”。菲尔德博物馆博士后研究员Cam So表示，研究团队已找到充分证据，证明马宗沼泽螈在解剖结构上是独立物种，正式将其从“垃圾箱分类单元”中剔除。

马宗溪保存异常精细的化石，为重建石炭纪生态系统提供了珍贵材料。当时早期陆生生物与巨型昆虫及奇特游泳动物共同生活，河三角洲不断堆积的沉积物迅速掩埋死亡动植物，保存了通常消失的软组织和精细解剖细节。塞夫科维奇介绍，化石中甚至能观察到背部鳞片、被称为腹肋的细小“腹部肋骨”，以及眼睛留下的印记。研究结果表明，现代青蛙和蝾螈的一些典型特征起源于3.09亿年前。
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