西方为什么称台湾为福尔摩沙？Claude对此解答：

简单说：Formosa 是葡萄牙语和古西班牙语中"美丽"的意思，Ilha Formosa 就是"美丽之岛"。 西方从16世纪起用这个名字称呼台湾，一直沿用到20世纪中叶。不过，流传最广的"葡萄牙水手远望台湾、惊呼美丽之岛"这个故事，至今找不到直接的史料证据。

一、流行说法
据说16世纪40年代，葡萄牙船只沿中国东南沿海驶往日本，途经台湾时，水手看到岛上青翠的高山，脱口而出"Ilha Formosa!"，这个名字就此流传。

二、史料告诉我们什么
台湾"中研院"台湾史研究所研究员翁佳音等学者考证发现：
最早的地图标注。 1554年葡萄牙制图师洛波·欧蒙（Lopo Homem）的海图上，标有一个"I. Fremosa"，他的儿子后来改写为"I. Fermosa"。但它指的是台湾本岛，还是附近某个小岛，并不清楚。

葡萄牙人通常不这么叫台湾。 葡萄牙人的航海日志大多称台湾为"Lequeo pequeno"，意为"小琉球"。翁佳音指出，当时葡萄牙人笔下的"Formosa"，多半指台湾以北的某个小岛。他说，至今"无法找到葡萄牙人船长、水手或探险家航经台湾时惊呼本岛为 Ilha Formosa 的直接记录"。

西班牙人才明确用它指台湾。 1580年代起，西班牙文献才清楚地用这个名字指台湾本岛：1582年一艘船在台湾沿岸遇难，相关记载称之为"Hermosa"（西班牙语"美丽"）；1583年传教士桑切斯的记述，把这个名字与从海上望见的青山联系起来；1584年航海家加利的航行记录写作"As Ilhas Fermosas"。

荷兰人让它广为流传。 1596年，荷兰人林斯霍滕出版《航海记》，汇编了大量葡萄牙和西班牙的航海资料，在欧洲风行一时，"Formosa"随之进入西欧各国的地图和文献。1624年荷兰人占据台湾南部后，也沿用了这个名称。

三、后来的使用
此后三百多年，英、法、荷等西方国家普遍称台湾为 Formosa。日本统治时期的英文文献也多用这个名称。

1945年后，"Taiwan"在国际上逐渐取而代之，到20世纪50年代以后，Formosa 基本退出正式用法。

这个名字至今仍留在一些专有名称中，如台塑集团的英文名 Formosa Plastics。"美丽岛"这个中文说法，本身也是 Formosa 的意译。

由于"美丽的"是常用形容词，葡萄牙人和西班牙人在世界各地命名过许多叫 Formosa 的地方，例如阿根廷的福尔摩沙省。台湾只是其中最有名的一个。

结论： "福尔摩沙"确实意为"美丽之岛"，但它更可能是16世纪伊比利亚航海者对沿途岛屿的一个泛称，在1580年代经西班牙人明确用于台湾，再由荷兰人的著作和殖民活动推广开来。葡萄牙水手"惊呼命名"的浪漫故事，是后人的推想。