1937年（昭和12年）石原莞尔说动陆相寺内寿一和次官梅津美治郎，阻止宇垣一成组阁。石原莞尔中意的首相人选有两个：统制派的大佬林铣十郎和摄关家的近卫文麿（1891-1945）。
在议会中遭到既成政党抵制的林铣十郎，3月31日解散议会重选，虽然社会大众党席位增加，但依然没有改变政友会、民政党两党占议院绝对多数的格局。5月底，林内阁总辞职。
6月1日，45岁的近卫文麿奉敕组阁。朝野对其组阁寄予厚望。

“二·二六”事件后冈田内阁总辞职，当时近卫曾推辞过一次组阁，这次第二次奉命组阁，近卫终于允诺了。但近卫刚就任首相就遇到难题，就是7月7月发生的卢沟桥事变。近卫迎合陆军作出了一个错误的决定，即扩大战争。11月日军占领上海，12月占领南京。