如果说小麦构成了罗马帝国扩张的胃，橄榄油则是维持其庞大社会机器运转的血液。罗马人不仅食用橄榄，还将它渗透进日常卫生、照明、宗教祭祀与边防供给的每一个细节中。罗马人没有现代洗涤剂与香皂。在浴场中，他们将橄榄油涂抹全身以吸附污垢，再用刮体板刮去汗垢与泥沙。绝大多数家庭与公共场所的油灯全赖橄榄油点燃，其消耗量直接决定了城市的照明水平。在边防军团中，士兵的定额配给里包含大量橄榄油，不仅用于日常烹饪，还用来润滑兵器与保养皮革装备。
为了将橄榄油源源不断地运往首都以及北部防线，罗马人建立了地中海历史上最早的供应链与标准化运输系统。帝国中后期的橄榄油最大供应地来自西班牙贝蒂卡，也就是今天的安达卢西亚地区，当地以大规模工业化生产著称。北非行省借助庞大的灌溉水利设施，在干旱土地上建立了极高产能的橄榄庄园。意大利本土与希腊则主要供应中高端橄榄油，供贵族消费与神庙祭祀使用。
位于罗马台伯河畔的泰斯塔乔山，本质上是一座由废弃橄榄油陶罐堆积而成的山丘。在数百年的贸易中，超过五千三百万个无法重复利用的陶罐在此破碎、堆叠，高度达三十五米，完整记录了帝国跨越地中海的物资调配网络。
老普林尼曾写道，小麦与橄榄是决定文明边界的两种植物。罗马帝国的扩张在很大程度上重合了地中海气候区，也就是橄榄树的最佳生长带。利用奴隶劳工建立的大型橄榄庄园不仅集中了土地与资本，更将罗马式的法律、路网与货币体系推向了各大行省。橄榄树生长期长达数十年甚至数百年，其大规模种植的背后，正是罗马帝国长期稳定统治所提供的制度庇护。