南狮和北狮虽然都叫舞狮，但走的是两条路子。

北狮流行于北方，在北京、河北、天津一带尤其常见，它模仿真狮的样子：浑身披着金黄色的长毛，头上的鬃毛蓬松，两个人合扮一头狮子，连腿上也套着毛裤，所以看上去与真狮相差不大。表演时常有一个武士装扮的引狮人拿着绣球逗弄，狮子则有大狮、小狮之分，多成对出场。它的看点在于腾跃、翻滚、走梅花桩、踩高桩和滚绣球，更讲究杂技般的功夫，配乐一般是锣鼓加唢呐，节奏热闹明快。

南狮主要流行于广东，随着粤人迁居传到香港、澳门和东南亚各地，它的狮头造型与真狮距离较远，额上有角，眼睛大，嘴巴可以开合，更像传说里的瑞兽。狮头多用红、黑、黄几种颜色，据说对应刘备、关羽、张飞，狮身则是一块色彩鲜艳的绸布，舞者下身穿着灯笼裤，腿脚是露在外面的。表演时有一个戴大头佛面具的人在前面引逗，狮子跟着咚咚的大鼓、锣和镲，一路舞到“采青”，也就是取下悬挂着的生菜和红包，做出观察、试探、咬食、吐出的一连串动作。

南狮出自南方武术，舞狮的人多半习武，下盘要稳，马步扎实，造型上讲究威猛，鼓点沉重有力，所以人们常说南狮重神态、重武功，北狮重形似、重技巧。