1526年至1795年，是哈布斯堡王朝在中欧构建、巩固并确立其多民族大国地位的核心历史时期。这一时期的地缘政治演变以1526年莫哈奇战役后路易二世阵亡、哈布斯堡入主波希米亚与匈牙利为起点，以1795年第三次瓜分波兰及随之而来的法国大革命战争前夕为边界。哈布斯堡王朝在中欧的势力范围并非铁板一块，而是经历了核心领地整合、东西两线扩张、走向鼎盛与中央集权的动态演变。
1526年，神圣罗马帝国皇帝查理五世的弟弟斐迪南一世通过联姻与继承，确立了哈布斯堡在中欧的三大权力支柱。首先是奥地利大公国作为核心领地，包括上下奥地利、施蒂里亚、克恩滕、克拉尼斯卡以及蒂罗尔和滨海地区，这是王朝的财政与军事基石，首府维也纳为政治中心。其次是波希米亚王冠领地，涵盖波希米亚、摩拉维亚、西里西亚以及上下卢萨蒂亚，控制此地获得了日耳曼与斯拉夫交汇处的富庶经济区及神圣罗马帝国的大量选帝侯影响力。最后是匈牙利王国，莫哈奇战役后匈牙利本土的大部分领土落入奥斯曼土耳其帝国之手，哈布斯堡实际控制的是皇家匈牙利，主要包括今天的斯洛伐克大部、匈牙利西北部及克罗地亚残存领地，长期处于抗击奥斯曼的前线。
在东西两线的外交与军事突破方面，东南方向通过对奥斯曼帝国的反击，1683年维也纳之围解围后，哈布斯堡军队在欧根亲王率领下发动反攻。根据卡尔洛夫茨条约与帕萨罗维茨条约，王朝收复了匈牙利全境、特兰西瓦尼亚，并一度将势力延伸至多瑙河下游的巴纳特、瓦拉几亚部分地区及塞尔维亚北部。在意大利与西欧方向，西班牙王位继承战争后，通过乌得勒支和约及拉斯特塔和约，哈布斯堡获得了西属尼德兰、意大利的米兰公国、曼图亚以及那不勒斯王国和萨丁尼亚，使势力短暂跨越阿尔卑斯山，触及西欧与地中海。
然而在普鲁士崛起与地缘收缩阶段，奥地利王位继承战争中玛丽娅·特蕾西亚登基后，腓特烈大帝发动西里西亚战争。根据和约，哈布斯堡失去了经济与工业极其富庶的西里西亚大部，标志着中欧地缘格局从哈布斯堡一家独大转变为奥普双雄并立。
尽管失去了西里西亚并放弃了意大利部分飞地，哈布斯堡王朝通过向东和向北的领土重组，在中欧确立了庞大的帝国版图。第一次瓜分波兰中，奥地利借口历史法律权利，分得加利西亚与洛多梅里亚王国，囊括了维斯瓦河以南的广袤波兰-立陶宛领土，首府设在利沃夫，极大地拓展了其在东欧的战略纵深。随后吞并布科维纳，从衰落的奥斯曼帝国手中割占该地，将加利西亚与特兰西瓦尼亚的领地连为一体。第三次瓜分波兰中，奥地利进一步分得西加利西亚，势力范围直抵维斯瓦河中游。
到1795年前后，哈布斯堡王朝的势力范围呈现出以多瑙河流域为轴心、横跨中欧与东欧的复合君主国形态。核心日耳曼与阿尔卑斯领地包括上下奥地利、施蒂里亚、克恩滕、克拉尼斯卡、蒂罗尔、萨尔茨堡等地。波希米亚盆地包含波希米亚王国与摩拉维亚。喀尔巴阡与多瑙河中下游盆地包括匈牙利王国全境、特兰西瓦尼亚大公国、克罗地亚-斯拉沃尼亚王国、巴纳特。东欧北进领地则有加利西亚与洛多梅里亚王国、布科维纳。外围飞地与特殊领地包含西属尼德兰以及意大利北部的米兰与托斯卡纳。
这一庞大版图汇聚了德意志人、匈牙利人、捷克人、斯洛伐克人、波兰人、乌克兰人、罗马尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人和意大利人等众多族群，构成了近代中欧最具代表性的多民族政治复合体。