一、母性本能与激素驱动
哺乳本能：生产后的猫妈妈体内催产素和催乳素水平飙升，这些激素会强烈激发其哺育和保护幼崽的欲望。当她在哺乳期遇到无助、温热的幼小生命（如狗崽），大脑会将其识别为“需要照顾的对象”，从而触发哺乳行为。
替代目标：如果母猫自己的幼崽不幸夭折，无处释放的母性冲动会使其主动寻找替代品，以缓解乳房胀痛和强烈的哺育需求。此时，体型和叫声与小猫相似的小狗，很容易成为“收养”目标。
二、行为学角度的误认与早期社会化
嗅觉与吠叫误判：虽然狗和猫的幼崽气味不同，但刚出生的狗崽体味较弱，且其发出的呜咽声、寻求温暖的动作与猫崽高度相似。猫妈妈主要依靠触觉、声音和行为模式而非视觉来辨别，这可能导致“误判”。
环境影响：在人工饲养环境（如人类家庭）中，猫狗共同生活，彼此的气味早已混合。猫妈妈如果长期与狗共处，或在小狗出生后很快被带到猫妈妈身边（关键是在猫的敏感喂养期内），猫妈妈很可能直接将其接纳为家庭成员，而非视为异类。
三、进化视角下的跨物种利益
养育习惯的泛化：在进化史上，动物的养育行为并非绝对精准。那些愿意照料“广义幼体”（包括其他物种幼崽）的个体，在特定环境下反而能提高自身的基因传承概率——例如，照料一只狗崽可以驱逐潜在的捕食者，保护猫妈妈自己的后代。
互利共生：狗崽长大后可能会成为猫群的“守护者”，驱赶入侵者。这种跨物种合作在共享资源（如食物来源、领地）的环境中，增强了双方的生存能力，本质是一种非亲缘合作。