关于辣子鸡的起源地，目前最被广泛认可的说法是贵州，但川渝、山东枣庄、云南沾益等地也都有各自的起源传说与特色做法，实际上这是一道“多头起源”的国民菜肴。
一、起源地之争：主流说法与依据
贵州起源说：传播最广、史料相对清晰，据传有百余年历史，由晚清御厨徐子华告老还乡后创制，且贵州是中国最早食用辣椒的地区之一，为辣子鸡诞生奠定了基础。
川渝起源说：可追溯至清朝乾隆年间，传说是军中厨师范怀忠为士兵驱寒湿，将辣椒与鸡肉同炒而创制，1909年《成都通览》已有记载。
其他地域版本：山东枣庄相传由御厨徐子华晚年归乡创制，历史可追溯至清朝晚期；云南沾益、河南南阳等地也各有起源传说与特色做法。
二、核心分野：两大流派的风味本质
贵州流派（糍粑辣椒派）：灵魂是糍粑辣椒，选用花溪、遵义等地多种辣椒，泡软后与姜蒜用石锤捶打成黏性糊状，再与鸡块焖炒。成品鸡肉软糯、汤汁浓郁，可直接吃，也能拌粉、拌面或做火锅底料。
川渝流派（干辣椒派）：以重庆歌乐山辣子鸡为代表，讲究干香酥脆。鸡块腌、炸后，与大量干辣椒段和花椒爆炒，成品干香有嚼劲，突出“麻辣爽口”。
三、地方名片：辣子鸡成地域文化符号
枣庄的产业之路：2016年被授予“中国辣子鸡之乡”，当地推动标准化和品牌化，从辣椒、鸡种到工艺制定地方标准，形成养殖、加工、销售全产业链，年销售额超50亿元。
贵阳的生活气息：在贵阳，辣子鸡是生活方式体现，人们会到菜市场现选现杀活鸡，交由摊主现场加工，构成城市独特的烟火气。
其他地域品牌：云南沾益辣子鸡被誉为“滇中一绝”，新疆柴窝铺辣子鸡由湖南知青创制，都成为地方美食招牌，吸引各地食客。