一、最主流的起源说法：哈尔滨道台府创制
创制背景：清光绪年间（1907年前后），厨师郑兴文在哈尔滨道台府担任主厨，因府中常宴请俄罗斯宾客，便将原本咸鲜口味的“焦炒肉片”改良为酸甜口味。
名字由来：这道菜起初叫“锅爆肉”，因俄式发音中“爆”被读作“包”，久而久之演变为“锅包肉”。
认可程度：该说法在多个来源中被广泛提及，也是目前网络上最普遍、最被接受的起源叙述。
二、另一种说法：吉林“辣瓦肉香”起源
更早渊源：有观点认为，锅包肉可追溯至清道光元年（1821年）吉林富春园饭庄的招牌菜“辣瓦肉香”，其肉片油炸后形似黄色琉璃瓦，口味酸甜，与锅包肉做法如出一辙。
演变过程：因吉林属重要官方机构，常与外国人打交道，为适应不喜辣的宾客，去掉了干辣椒，逐渐演变成今天的锅包肉。
当前定位：吉林方面在2018年曾将锅包肉作为吉菜代表推出，并计划举办“世界锅包肉大赛”。
三、地域差异与共同指向
各地风味差异：黑龙江锅包肉多用糖醋汁，色泽金黄；辽宁锅包肉则常加番茄酱，口味偏甜酸；吉林锅包肉在用料与口味上不断创新，甚至出现牛肉、鱼肉、榴莲、百香果等新式版本。
专家共识：尽管说法不一，但专家研究认为，东北三省的锅包肉起源说本质上都指向这一菜品的满族饮食文化根基，是东北饮食文化的重要组成部分。