新研究发现：人类精子中含有RNA“衰老时钟”！

父系年龄的增加与下一代健康风险升高有关，但以往研究多聚焦于精子内部 DNA 的改变。
1 月 20 日，发表在《欧洲分子生物学学会杂志》（EMBO Journal）上的一项新研究揭示，人类和小鼠精子中携带的小分子非编码 RNA 同样隐藏着一个神秘的“衰老时钟”，为父亲年龄增长与后代健康风险之间的关联提供了全新的分子机制。

研究团队利用一种名为 PANDORA-seq 的先进测序技术，克服了传统方法无法检测某些 RNA 分子的限制，并在小鼠精子中发现了一套独特的 RNA “衰老时钟”。研究发现，雄性小鼠步入中年后，其精子 RNA 谱系会发生急剧转变：不同于 DNA 随年龄增长而断裂、碎片化的现象，小鼠中一种精子头部特有的、由 rRNA 衍生的 sRNA（rsRNA），长度逐渐变长，较短的片段则减少，这种变化模式在人类精子中也被证实存在。

为验证这种 RNA 的影响，研究人员将其注入小鼠胚胎干细胞中，结果发现，涉及代谢和神经退行性病变的基因表达发生了改变。这一发现不仅挑战了精子仅是 DNA 运载工具等传统遗传观念，更证实父亲的生活习惯和健康状态可能通过 RNA 这一介质，以非基因的方式遗传给后代。
研究团队希望未来进一步确定驱动这些 RNA 变化的酶，进而开发出相应干预手段，改善大龄男性精子质量，保障后代健康。
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