#美国建国两个半世纪#《独立宣言》的签署者之卡罗尔顿的查尔斯·卡罗尔（1737年-1832年）

卡罗尔顿的查尔斯·卡罗尔是签署《独立宣言》的唯一一位天主教徒。1737年9月19日，他出生于马里兰州安纳波利斯，是殖民地中最富有、受教育程度最高的人之一；他是争取自由、宗教信仰自由以及马里兰在新国家中地位的有力倡导者。

卡罗尔曾在欧洲接受过文科和民法的教育。28岁回到马里兰州时，他却发现由于自己的天主教信仰，他被禁止担任公职。这并未阻止他通过农业庄园以及投资新企业积累巨额财富。据说按今天的价值计算，他的身家高达3.75亿美元。他的家族长期希望马里兰有朝一日能成为受迫害天主教徒的避风港——卡罗尔通过坚定的服务和奉献，帮助实现了这一愿景。

1773年，卡罗尔以“第一公民”（First Citizen）的笔名在《马里兰公报》（Maryland Gazette）上发表文章，公开倡导殖民地权利，从而声名鹊起。他在确保马里兰通过独立决议中发挥了关键作用，并在第二届大陆会议上冒着生命危险和倾家荡产的风险签署了《独立宣言》。据说，在卡罗尔签字后，有旁观者感叹道：“又有几百万块钱没了。”

卡罗尔是独立革命的重要资助者。他协助起草了马里兰宪法，并在该州批准美国宪法的过程中发挥了重要作用。1789年至1792年，他曾任马里兰州首任联邦参议员。

查尔斯·卡罗尔一生忠于信仰、家庭和国家，享年95岁高龄，于1832年11月14日去世，是《独立宣言》签署者中寿命最长、也是最后一位去世的人。

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