一些最早的灯具可追溯至旧石器时代晚期，它们是带有凹陷的石块，很可能燃烧动物脂肪作为光源。贝壳，如海螺或牡蛎壳，也曾被用作灯具，甚至可能成为早期灯具形态的原型。

陶制灯具出现于青铜时代，大约公元前16世纪，并在罗马帝国时期无处不在。最初，它们呈浅碟状，配有漂浮的灯芯。

不久之后，这些浅碟的边缘开始出现捏褶或折叠，形成喷嘴，用于固定灯芯，从而控制火焰和烟雾。带有折叠边缘的灯具常被称为“三角帽”灯。

随着演变，陶制灯具变得更加封闭，从捏制喷嘴发展为桥接喷嘴，并增加了边缘。这些变化有助于减少因溢出造成的油料损失。

灯具在整体造型上也出现了创新尝试，例如增加多个喷嘴、手柄，并施以陶釉——一种在生产过程中涂在陶灯外层的涂料，以防止油料通过多孔的陶土渗透。这些技术进步归功于希腊人，其高品质工艺制作的灯具在公元前6至4世纪间出口至地中海各地。

罗马工匠进一步封闭了灯体，使得灯盘上可以装饰更多图案。他们还改进了喷嘴设计，增加了导流槽以回收从灯芯滴落的油料。公元1至2世纪之间，意大利风格的灯具成为罗马世界的主流类型。

除了石材和陶土，其他材料也被用于制作灯具。虽然石材和陶制灯具持续生产，但玻璃灯具在公元4世纪开始出现。然而，由于玻璃易碎，它们在考古记录中并不常见，且MPM藏品中暂无此类示例。

金属加工技术（或称冶金术）的进步推动了金属灯具的发展，这类灯具在希腊化时期、罗马时期和拜占庭时期颇为流行。