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新发现彗星或可在四月白昼可见——若它成功掠日

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作者：乔·拉奥（Joe Rao）
最后更新：2026年3月10日

一颗新发现的彗星正在迅速增亮，如果它能安全度过4月4日与太阳的极端近距离接触，届时地球上的观测者将有可能看到它。

彗星发现与当前状态
这颗名为 C/2026 A1 (MAPS) 的彗星是由四位法国天文学家于1月13日在智利圣佩德罗德阿塔卡马的AMACS1天文台，通过照相方式发现的。他们运行着一个名为“MAPS”的近地小行星搜索项目（项目名取自四位发现者姓氏的首字母：阿兰·莫里、乔治·阿塔尔、丹尼尔·帕罗特和弗洛里安·西诺雷）。

发现时，彗星MAPS距离太阳约1.91亿英里（3.08亿公里），位于天鸽座方向。当时它的亮度仅为18等，意味着它极其暗淡，远超绝大多数业余望远镜的观测极限。

自那以后，彗星已增亮了约600倍，达到11等，现在使用8到10英寸（约20-25厘米）口径的业余望远镜就能轻松捕捉到它。随着它疾速奔向4月4日与太阳的极端“会面”，其亮度很可能会在未来数日乃至数周内持续攀升。

为何令人兴奋
令人兴奋的潜力在于，彗星MAPS被识别为一颗克鲁兹族掠日彗星。历史上一些最明亮的彗星正是这个家族的成员，例如1843年和1882年的大彗星，以及1965年的池谷-关彗星。最近一颗表现优异的克鲁兹族彗星是2011年12月的洛夫乔伊彗星。

彗星MAPS将于4月4日美国东部时间上午10:00（北京时间当天22:00）左右抵达近日点——即它旅程中最接近太阳的时刻。

届时，它将距离太阳光球层仅99,000英里（约159,300公里）。由于它将穿过温度高达约200万华氏度（约110万摄氏度）的炽热日冕，这颗彗星能否幸存仍是未知数。它有可能被极端高温完全吞噬，或被太阳巨大的引力潮汐力撕碎。

洛夫乔伊彗星当年的预测路径并未直冲太阳，从而避免了毁灭的命运。而彗星MAPS要想逃脱，必须以极快的速度运动。在接近近日点前后，它将像绕发夹弯一样，以超过每小时100万英里（约160万公里/小时）的速度绕过太阳。

白昼可见？
根据日本天文爱好者吉田诚一在其网站“未来可见彗星”上的预测，彗星MAPS在近日点附近的最亮峰值可能接近-5等，这将使其亮度与金星相当。

在那个时段，彗星将紧贴在太阳左侧经过。这可能会诱使一些观测者尝试用手或拇指遮挡住太阳炫目的圆面，来寻找这颗光点。

然而，如同观看日偏食一样，尝试观测如此靠近太阳的彗星存在固有风险。观测彗星本身并无危险，但直视太阳存在致命风险——太阳的红外线会灼伤视网膜并造成不可逆的损伤，且整个过程毫无痛感。必须强调的是，无论是太阳镜、望远镜还是双筒望远镜，都无法提供有效保护，因为直视太阳（哪怕是瞬间）都可能导致永久失明。

最安全的观看方式
目前来看，最安全的观看方式是借助太阳和日球层天文台（SOHO），在电脑屏幕上欣赏彗星与太阳的近距离接触。天文学家希望通过SOHO卫星搭载的LASCO C3相机（大角度光谱日冕仪）获取近乎实时的图像或视频，从而获得壮观景象。

2024年10月，SOHO捕捉到紫金山-阿特拉斯彗星近距离掠过太阳的画面，就曾令公众为之着迷。自1995年发射升空以来，已有数千颗未知彗星首先在SOHO图像中被发现，催生了一众“沙发天文学家”的竞赛。迄今为止，SOHO项目方报告称，利用该探测器的LASCO C3图像已发现超过5000颗彗星。

彗星MAPS将在美国东部时间4月2日上午8:00（北京时间当天20:00）至4月6日凌晨1:00（北京时间当天13:00） 期间，进入LASCO C3相机的视野。在围绕近日点的约四小时时段内，从地球视角看，彗星将先运行到太阳后方，然后迅速绕出并转到太阳前方。

关于作者：乔·拉奥是Space.com的观天专栏作家，也是一位经验丰富的气象学家和日食追逐者，同时担任纽约海登天文馆的讲师和客座教授。他为《自然历史》杂志、《天空与望远镜》及其他出版物撰写天文学文章。