“核钟”倒计时：有望在2026年内问世！

近日，据NatureNews报道，经过数十年理论探索与关键技术突破，人类距离制造出终极计时器——“核钟”已前所未有地接近。这种基于原子核能量跃迁的超高精度时钟，有望在今年内进入实际测试阶段，成为全球计时精度的新标杆。

核钟的构想可追溯至数十年前，当时科学家预测同位素钍-229可用于此类装置，却始终无法精确测定其特殊的核能跃迁能量。2024年，科研人员利用激光成功实现这一跃迁，为核钟的诞生拉开了序幕。加州大学洛杉矶分校物理学家埃里克·哈德森表示：“这种时钟比人们想象的要近得多。2026年你一定会看到核钟的测量结果。”

目前，来自中国、欧洲、日本和美国的近十几个研究团队正加速组装核钟的核心组件，包括放射性钍-229源与高功率连续波紫外激光。上周在美国物理学会全球峰会上，研究人员分享了最新进展。加州大学伯克利分校量子科学执行主任克莱尔·克雷默指出，核钟在商业应用上极具前景，其优势在于对噪声的抗干扰能力强、结构紧凑，适合实验室外部署，精度甚至有望超越当前最先进的光学原子钟——后者每400亿年仅误差一秒。

核钟的核心原理是计数钍-229原子核态之间的跃迁，而非传统原子钟中电子在能级间的跳动。然而，要在实际运行的核钟中激发该跃迁，仍需一种功率稳定、波长约148纳米的连续波紫外激光，而这正是当前技术攻坚的关键。在这一方向上，中国清华大学研究团队取得了引人瞩目的突破。上个月他们在《自然》杂志报告称，已成功在148.4纳米波长处实现了100纳瓦的功率输出。
尽管该方案需将有毒镉蒸气加热至550摄氏度，存在一定工程挑战，但这一进展仍被学界视为迈向实用化核钟的重要里程碑。从实验室的精密测量到未来的工程化应用，核钟正从“难以捉摸”的前沿概念，稳步走向现实。
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